On avait laissé l’Atari VCS en fin d’année alors que la dernière itération de la société mythique se félicitait de la fabrication de quelques exemplaires de la machine, nous assurant dans le même temps que ne pas avoir de nouvelles, c’est une bonne nouvelle… Cependant, il faut admettre que la communication a été un peu plus régulière ces dernières semaines, à défaut d’être hélas toujours très claire cela dit. En décembre, on a eu droit à un bulletin évoquant les difficultés techniques de manière bien nébuleuse, du moins assez pour tromper le profane, et un autre invitant (enfin !) les développeurs à travailler sur la « non-console » et profiter de meilleures royalties en cas d’exclusivité – ce qui ne semble pas avoir éveillé beaucoup de vocations… La grosse étape suivante pour l’Atari VCS était le CES le mois dernier, mais il a été rapidement évident que la société n’était pas présente sur le salon et, comme à son habitude, dans un hôtel à côté, une pratique très mal vue en passant. En réalité, elle a pu caser quelques exemplaires non jouables sur les stands de quelques partenaires, et semble n’être parvenue à attirer que PCMag dans sa suite. Elle a certes publié plusieurs vidéos réunies dans cet article récapitulatif, mais aucune n’était vraiment satisfaisante, ne montrant jamais la transition entre l’interface et une application, ou laissant apparaître par exemple un câble s’engouffrant dans un tiroir.
Autant dire qu’une sortie en mars semble exclue et, après une énième exploitation vaseuse de la propriété intellectuelle d’Atari avec l’annonce improbable d’hôtels à l’effigie de la société, on pensait avoir touché le fond. Et puis miracle ! Avant même la publication cette semaine d’un nouveau bulletin faisant le point sur la fabrication d’exemplaires de pré-production, certains sont tombés sur la vidéo ci-dessus mise en ligne et se sont étonnés, à juste titre, qu’elle n’ait pas été davantage mise en avant par la société. Car c’est à peu près la démonstration que les sceptiques réclamaient depuis des mois, montrant la machine être branchée, démarrée et utilisée sans triche ! On peut toutefois encore s’inquiéter que l’ensemble tourne sous Windows (que l’on pourra installer mais qui ne sera pas fourni) et non l’OS dédié, mais surtout que cela arrive si tard, alors que le Coronavirus menace de retarder encore le projet. Le facétieux The Register n’a donc pas manqué de nuancer l’enthousiasme suscité par ces avancées, déclenchant une nouvelle fois l’ire des contributeurs de la campagne Indiegogo, même s’ils sont de plus en plus nombreux à faire preuve d’impatience. Il faut dire qu’on leur avait promis que l’arrivée de l’Atari VCS était une question « de semaines, pas de mois » et on l’imagine mal sortir au printemps comme désormais indiqué. Et quand bien même, on parle juste d’un PC bas-de-gamme dans une jolie coque, sans le moindre titre exclusif pour le moment et accompagné de manettes disponibles séparément…
