Le milieu des années 1990 a été une période bien difficile pour SEGA, en particulier aux États-Unis. Le lancement prématuré de la Saturn là-bas s’est avéré catastrophique, et le constructeur commence déjà sérieusement à réfléchir à la suite… Apparemment, le président Isao Okawa songe alors déjà à se tourner vers le PC et, en février 1996 est créé un nouveau studio, SegaSoft (plus tard Sega.com), résolument tourné vers Internet et autorisé à sortir des jeux pour la concurrence, PlayStation comprise ! C’est ainsi qu’il se lance notamment dans The Sacred Pools, un jeu d’aventure multiplateforme s’adressant à un public adulte (mais sans nudité cela dit), basé sur la full motion video et censé exploiter la technologie VNRS (Virtual Navigation in Real Space) donnant la sensation de se mouvoir librement. Pour ce faire, la société fait appel au vétéran James Riley recruté sur la NEMO et qui a donc notamment tourné les images de Night Trap (1992), avec un budget de deux à trois millions de dollars, très élevé pour l’époque mais qui se retrouve dans un certain luxe des costumes et des décors. On voit aussi les choses en grand à l’E3 de 1996 en organisant une soirée à laquelle sont invités tous ceux qui ont récupéré la mystérieuse bille offerte sur le stand…
Seulement cette débauche de bonnes intentions n’aura pas suffi à convaincre la presse qui trouve le jeu extrêmement ringard à une époque où la full motion video commence à avoir très mauvaise réputation. The Sacred Pools est alors repoussé à plusieurs reprises puis discrètement annulé au milieu de 1997, alors que le directeur du studio, Joe Miller, l’a déjà quitté en début d’année et que Bernie Stolar, le nouveau président de SEGA of America, annonce très publiquement arrêter les frais avec la Saturn… Pendant des années, le jeu semblait perdu hormis un prototype sous le nom Rebellion – il a aussi été connu en tant qu’Amazonia – diffusé sur une compilation non officielle en 2004. Ce n’est qu’en mai dernier que Gaming Alexandria a eu vent que l’un des producteurs de The Sacred Pools, David Gray, était en possession de plusieurs CD-ROMs du titre. Il les avait reçu en cadeau d’adieu à son départ de Segasoft en 1999. Les images disques pour Windows 95, PlayStation et Saturn (ainsi qu’une version pour le kit de développement de la Saturn sous Macintosh) sont donc désormais disponible sur Internet Archive. Retrouvez plus d’infos à cette adresse.
