Premier jeu à faire usage de la langue simlish, SimCopter (1996) avait la particularité de permettre à ses utilisateurs d’importer leurs villes créées dans SimCity 2000 (1993) et de les survoler librement ou d’effectuer diverses missions de sauvetage, d’aide à la police, aux pompiers ou aux ambulanciers, etc. Ces éléments pouvaient rendre le jeu inadapté à un portage Nintendo 64, mais le studio Maxis en a bien mis un en chantier et l’a développé en interne pour une fois. Une première version avait été présentée à l’E3 de juin 1997 et c’est ce prototype, dont il ne restait jusque-là qu’une vidéo en très mauvaise qualité, qui vient d’être exhumé… C’est en mai dernier qu’un utilisateur de Reddit disait avoir mis la main dessus d’une manière étonnamment simple (un échange de cartouches), mais il avait supprimé sa publication et on ne savait pas ce qu’il était devenu, jusqu’à ce que Frank Cifaldi de la Video Game History Foundation confirme l’avoir récupéré en août via Twitter. On savait alors qu’il était entre de bonnes mains et la ROM, accompagnée de documents de conception fournis par le producteur Jeffrey J. Feil, est à présent sur Internet Archive.
Et comme toujours avec la Video Game History Foundation qui avait déjà exhumé le portage de SimCity sur NES, cette mise à disposition est complétée d’un long article relatant le développement du jeu et l’origine de ce prototype. Montré seulement un mois après l’annonce du projet par Maxis en mai 1997, celui-ci était encore peu avancé et ne prenait pas en charge les collisions par exemple, mais se montrait relativement proche de l’original PC, tout en souffrant d’une visibilité réduite masquée par l’habituel brouillard de la Nintendo 64. Mais lorsque SimCopter 64 a été remontré en vidéo au Space World en novembre, il avait déjà commencé à évoluer, offrant une réalisation plus colorée, des environnements plus variés et exotiques et un gameplay visiblement plus adapté à du jeu sur console, comme on le voit dans cette vidéo d’une version de décembre 1997. Et à l’été 1998, le titre était devenu très différent. Alors qu’il avait été envisagé de permettre d’importer aussi ses villes du futur SimCity 64 (2000) via le 64DD, aucun développement n’a été mené dans ce sens et le jeu est devenu linéaire, basé sur des missions à la Pilotwings 64 (1996) et intégrant un scénario. Néanmoins, le rachat du studio par Electronic Arts en 1997 a sans doute eu raison du projet, l’éditeur souhaitant notamment se concentrer sur la sortie de SimCity 3000 (1997).
Source : Nintendo Life
