Looney Landers et autres sorties rétro de la semaine

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VIPER PHASE 1 (Switch)
(arcade, mai 1995 au Japon)
Catégorie : shoot ’em up
Joueurs : 1-2
Éditeur : Seibu Kaihatsu/Hamster
Date de sortie réédition : 12/12/2024 & 05/02/2025
Prix : 6,99 €
Page du jeu : [PS4]

Conçu dans la foulée des trois premiers jeux Raiden pour inaugurer un nouveau hardware, le Seibu SPI System à cartouches interchangeables, Viper Phase 1 (1995) se démarque légèrement de ses prédécesseurs en démarrant directement dans l’espace, ou en ajoutant un système de quatre armes secondaires à munitions limitées (sous forme de jauge)… qui sera abandonné quelques mois plus tard dans la révision d’août 1995 (également incluse ici), dans laquelle les armes doivent désormais être améliorées avec des bonus mais n’atteignent jamais la puissance de la version originale. En revanche, cette révision accélère le déploiement des bombes, s’éloignant pour le coup des premiers Raiden, mais elle retrouve la mécanique de Raiden DX (1994) des médailles qui rapportent plus de points à certains moments… De manière générale, les médailles sont encore plus nombreuses – les tirs aussi, on n’est parfois pas loin d’un manic shooter – et le système de scoring pourra sembler un peu ésotérique. S’il n’a pas été un immense succès faute de portage, le titre a néanmoins toute sa place dans la franchise, grâce à une réalisation très soignée et une difficulté graduelle bien construite. D’ailleurs, il deviendra un spin-off à part entière puisque ses deux vaisseaux seront disponibles dans Raiden Fighters (1996) et ses suites (qui ne devaient pas non plus appartenir à la série à l’origine), où ils seront baptisés a posteriori Judge Spear et Blue Javelin.

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MÄRCHEN MAZE (PS4, Switch)
(arcade, juillet 1988 au Japon)
Catégorie : run and gun
Joueurs : 1-2 (alterné)
Éditeur : Namco/Hamster
Date de sortie réédition : 06/02/2025
Prix : 6,99 €
Page du jeu : [PS4], [Switch]

Développé par N.H. System, une filiale de Namco très éphémère, Märchen Maze est le second titre de l’éditeur à nous faire incarner une (jeune) femme après Wonder Momo (1987). Mais c’est le premier jeu japonais à s’inspirer (librement) des Aventures d’Alice au pays des merveilles (1865), et il devait d’ailleurs s’appeler Alice comme le prouve un étonnant prototype de 1987 dévoilé par Hamster lors d’un live dédié à cette réédition. Le nom définitif reste toutefois dans le même univers, Märchen signifiant « conte de fée » en allemand. On a donc affaire à un run and gun mignon et superbement réalisé, bénéficiant du character design du réalisateur d’anime Katsuhiko Nishijima. Alice lance des bulles de taille variable selon le temps d’appui sur le bouton – mais elles éclatent si l’on maintient trop longtemps – qui servent à éjecter du niveau les ennemis, qui répliquent eux avec des billes, mais Alice peut sauter au-dessus. Bien entendu, des bonus offrent un tir triple, des bulles de taille maximale ou un bouclier de lapins protecteurs (!). Il n’y a pas de jauge d’énergie car la seule manière de mourir est de tomber dans le vide, ce qui est rendu délicat par des sauts peu amples même si la vue isométrique ne gêne pas les contrôles, et il faut terminer chacun des neuf niveaux en moins de trois minutes. Charmant, le titre finit toutefois par lasser, les trois derniers niveaux recyclant des précédents, et le level design ajoutant sans cesse plus d’ennemis jusqu’à tout faire ralentir… C’est plus calme, mais pas forcément moins difficile, dans le portage PC Engine abordé dans Rétrovision, qui repense toutefois grandement les choses d’autant qu’il abandonne la vue isométrique. L’adaptation X68000 de 1991 est elle arcade perfect, comme d’habitude.

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